路旁護欄用于保護車(chē)輛及車(chē)里面的人防止受到位于道路旁邊的天然或人工物件的碰撞。車(chē)輛撞擊交通護欄可能既損害車(chē)輛/乘客又損害護欄本身,注意到這一點(diǎn)是重要的。碰撞護欄引起的損害通常不如碰撞位于護欄之后的部件嚴重,因此交通護欄代表了這兩種考慮之間的一個(gè)折衷。除了保護車(chē)輛之外,交通護欄也用于屏蔽行人、養護/施工人員、或者來(lái)自不定交通的騎腳踏車(chē)的人。
以它最基本的形式,交通護欄設計用于防止離開(kāi)車(chē)行道的車(chē)輛撞擊固定的物體。護欄首先阻攔一個(gè)事故車(chē)輛,然后使其改變方向。因為車(chē)輛沖擊的可變性以及高速下的破壞作用,應當引進(jìn)全面的全尺寸破壞試驗,以保證將要使用的交通護欄的安全可靠性。